Wszystkie prądnice, zarówno przemysłowe jak i samochodowe, służą do wytwarzania prądu elektrycznego. Ze względu na rodzaj wytwarzanego prądu rozróżniamy prądnice prądu stałego i prądnice prądu zmiennego. W samochodach najczęściej używane są prądnice prądu stałego, co umożliwia bezpośrednie ładowanie akumulatora, bez konieczności stosowania dodatkowych urządzeń prostujących. Zadaniem prądnicy jest dostarczanie energii elektrycznej wszystkim urządzeniom samochodu zasilanym prądem elektrycznym podczas pracy silnika.